Seit 1998 zielt das Entwicklungskonzept Vechteaue auf die Erhaltung und Reaktivierung der Vechteaue mit ihrem Gewässernetz als den natürlichen Lebensadern der Landschaft. Hierbei steht die Renaturierung der Vechte im Mittelpunkt, die sich ihr Flussbett innerhalb bestimmter Grenzen wieder selbst gestalten soll, z. B. mit Sandbänken, Uferabbrüchen sowie Auskolkungen, die wichtige Teillebensräume des Ökosystems "Gewässer" darstellen. Dazu wird seither in enger Zusammenarbeit mit dem BUND Grafschaft Bentheim daran gearbeitet, diesen natürlichen Lebensraum für die ursprünglich heimische Tier- und Pflanzenwelt wieder lebenswert zu machen. Die Tierwelt fühlt sich in diesen Lebensräumen bereits zunehmend wohl und belohnt den aufmerksamen, stillen Beobachter mit spannenden und entspannenenden Einblicken. Seit Beginn dieser Idee ist bereits viel passiert und die Landschaft ist vielerorts zu einem wunderschönen Gebiet gewachsen, welches sich zu Fuß durchwandern oder mit dem Fahrrad erfahren lässt.

AUF DEN SPUREN VON WIESEN, WEIDEN UND WASSER

Noch bis Anfang des 20. Jahrhunderts gab es im Schüttorfer Stadtgebiet große Heideflächen, die heute jedoch vorwiegend zum Ackerbau genutzt werden. Die letzte Heide wurde 1993 in landwirtschaftliche Fläche umgewandelt. Folgen Sie der Route in nordwestlicher Richtung, so treffen Sie auf die Große Maate, eine idyllische Flussauenlandschaft, die von der Vechte gespeist wird. In diesem Gebiet stößt man auf zahlreiche kleine Tümpel, die durch Überschwemmungen immer wieder gefüllt werden. Diese einzigartige Wasserlandschaft bietet vielen seltenen Tier- und Pflanzenarten einen Lebensraum. Mit etwas Glück sehen Sie einen Eisvogel oder Kiebitz. Im nördlichsten Teil der Route können Wanderer das Naturschutzgebiet Heidfeld erkunden. In einem Teil des Schutzgebiets ist der Wald als Naturwald aus der Nutzung genommen worden. Direkt vor den Toren der Stadt liegt mit dem Quendorfer See außerdem ein Naherholungsgebiet, wo Sie baden gehen können.